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靖海”号上，看着岸上惊心动魄的战斗，心念电转。这些怪物，显然就是袭击山洞中梅花会成员的“东西”。它们是什么？为何会出现在这远离大陆的荒岛上？梅花会的人又为何会招惹它们？难道……
她忽然想起莲因提过，“敏懿皇贵太妃”晚年曾沉迷于“异兽”之说，甚至进行过活体试验。难道，这些怪物，竟是当年“璇玑别府”流散出来的“试验品”后代？或者，是梅花会后来自己搞出来的邪门东西？
无论是什么，它们现在是实实在在的威胁。
“沈千户，不能被动防守！派精锐小队，携带盾牌、长矛和火油罐，从侧翼登陆，支援岸上，将这些怪物驱离或歼灭！火炮做好准备，若怪物大量聚集，覆盖轰击它们后方的密林，阻断可能的后援！”夏简兮果断下令。
沈铮领命，亲自率领一队最精锐的刀盾手和长枪兵，乘小艇从怪物注意力较弱的侧面悄然登陆，突然从侧翼杀出。同时，“靖海”号等几艘大船的火炮发出怒吼，炮弹划过夜空，砸在怪物后方密林的边缘，爆炸的火光暂时照亮了那片黑暗的丛林，也惊扰了可能潜伏的更多怪物。
突如其来的侧翼打击和炮火威慑，打乱了怪物的阵脚。它们虽然凶悍，但毕竟缺乏组织，在训练有素、配合默契的官军夹击下，开始出现伤亡，攻势受挫。
一番激烈的厮杀后，丢下二十多具丑陋的尸体，剩余的怪物发出一阵不甘的嘶吼，如同潮水般退入了黑暗的密林深处，消失不见。
岸上营地一片狼藉，火光摇曳，空气中弥漫着硝烟、血腥和一种难以形容的腥臊气味。士兵们喘息着，清点伤亡，加固工事。此战，官军亦有十余人伤亡，多是被怪物利爪所伤，伤口诡异，军医正在紧急处理。
夏简兮登上岸，查看了怪物尸体。其形体结构确实介于人与兽之间，力量、速度、防御都远超寻常野兽，而且似乎有一定的智慧，懂得协同攻击和躲避火焰。
“打扫战场，将这些怪物尸体……就地焚烧深埋。加强戒备，天亮之前，任何人不得放松！”夏简兮沉声吩咐。她心中疑窦丛生：这些怪物从何而来？与梅花会到底有何关联？这个荒岛，恐怕不仅仅是一个偶然的落脚点那么简单。
她望向岛屿中央那在夜色中只余模糊轮廓的火山，以及那萦绕不散的、似有若无的蒸汽。
“看来，我们要在这岛上，多留些时日了。”夏简兮对沈铮道，“明天，组织更大规模的搜索队，带上足够的武器和火把，我们要弄清楚，这座岛上，到底还藏着什么秘密。还有，注意寻找梅花会那些人……是死是活，总要有个下落。”
荒岛的第一夜，在血腥与谜团中度过。而真正的探险与挑战，似乎才刚刚开始。这片未知的海域，不仅隐藏着敌人的巢穴，似乎还孕育着超出想象的危险与诡异。夏简兮的南洋征程，注定不会平静。
晨曦艰难地穿透海面上的薄雾和岛屿上空不散的阴云，将光明吝啬地洒在昨夜激战过的海湾。空气中残留着硝烟、血腥与焦糊的怪物尸骸混合的刺鼻气味。士兵们疲惫但警惕地修补着破损的工事，清点着损耗的箭矢、火油。军医忙碌地照料着伤者，那些被怪物利爪撕开的伤口，边缘呈现不正常的紫黑色，渗出粘稠的液体，显然带有某种毒素或邪秽，寻常金疮药效果不佳。
夏简兮几乎没有合眼。她仔细查看了焚烧怪物尸体的灰烬，又研究了沈铮昨夜从洞中带回的残缺金属片、黑色细棒以及那几根毛发。金属片上的梅花印记虽残，但无疑属于梅花会。黑色细棒材质奇特，非金非木，非石非玉，用力掰折，竟有极细微的弹性，且断口处散发出一丝极淡的、类似于她在“璇玑别府”中闻过的、混合着硝石与奇异香料的气味。