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俊朗却带着冷意的脸庞，眼角一道浅浅的疤痕更添几分凌厉，“我乃楚州盐帮总瓢把子秦岳，‘玄影’是我盐帮暗卫的名号。林砚先生智谋过人，李显忠将军勇冠三军，邵宏渊将军水军精湛，本帮主自然知晓。只是，大宋朝廷主和派当道，你们拼死守城，到头来恐怕只会落得兔死狗烹的下场，值得吗？”
李默心中一惊——楚州盐帮势力庞大，掌控着淮盐运输要道，传闻总瓢把子秦岳黑白两道通吃，行事狠辣，却从未想过他竟会带着暗卫出现在宿州城外。“秦帮主此言差矣，我军北伐是为收复失地，解救百姓，绝非为了个人功名利禄。若秦帮主肯出手相助，击退金军后，我军定会上奏朝廷，为盐帮请功。”
“请功就不必了。”秦岳端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，“我盐帮在江北经营多年，金军肆虐，盐道断绝，于我而言亦是损失。我可以帮你们守住宿州，但我有一个条件——击退金军后，大宋需开放楚州、海州的盐场贸易权，允许盐帮自由运输，且不得干涉盐帮内部事务。”
李默不敢擅自做主，躬身道：“此事关乎朝廷法度，我需回报林先生，再给秦帮主答复。”
“可以。”秦岳颔首，抬手示意黑衣人送李默出城，“给你们一日时间考虑，明日此时，我要答复。若不同意，我玄影卫便会撤离，至于宿州城的死活，与我无关。”
李默返回城中，将秦岳的话一一禀报。李显忠闻言大怒：“一个盐帮瓢把子，也敢跟朝廷谈条件！简直狂妄至极！末将愿率军荡平盐帮，看他还敢不敢要挟！”
“李将军息怒。”林砚沉吟道，“楚州盐帮掌控盐道，势力不容小觑，若能争取到他们的帮助，我们守城的胜算便会大增。如今金军主力将至，我们急需盟友，盐帮的条件虽苛刻，但并非不能答应。开放盐场贸易权，对朝廷而言并非大事，却能解宿州之危，这笔交易，值得做。”
邵宏渊也附和道：“林先生所言极是。盐帮熟悉江北地形，其暗卫擅长侦查与暗杀，若能借助他们的力量，不仅能加固城防，还能探查金军主力的动向，甚至可派暗卫袭扰金军粮草，事半功倍。”
林砚点了点头，做出决断：“好！便答应秦岳的条件。明日我亲自前往玄影营，与他签订盟约。邵将军，你继续加固城防，尤其是西城缺口，务必在金军到来前修复完毕；李将军，你率骑兵巡查周边，防止金军先锋哨探靠近，同时收集金军主力的情报。”
“遵令！”二人齐声领命，转身离去。
次日清晨，林砚只带了十名铁卫，策马前往玄影营。秦岳早已在营外等候，见林砚孤身前来，眼中闪过一丝赞许：“林先生果然胆识过人。”
“秦帮主开门见山，我自然也不能失了礼数。”林砚翻身下马，与秦岳并肩走入中军帐，“盟约之事，我已答应，只要盐帮真心相助，击退金军后，我定会奏请朝廷，兑现承诺。”
秦岳取出早已备好的盟约，上面条款清晰，写明了双方的责任与义务。林砚仔细看过，确认无误后，提笔签下自己的名字。秦岳也在盟约上按下手印，将其中一份交给林砚：“从此刻起，玄影卫听你调遣。我已派人探查，金军主力五万余人，由纥石烈志宁亲自率领，
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