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列阵以待，手中兵刃在火光下泛着冷光，气氛紧绷如拉满的弓弦。
“来者何人！速速表明身份！”李显忠高声喝问，长枪直指前方，声音震彻夜空。
黑暗中，一名骑手缓缓出列，声音洪亮，裹着几分悲壮，在夜风里传得甚远：“我等乃淮北忠义军，听闻隆兴北伐，宋军死守宿州，特来驰援！我等皆是中原百姓，金军肆虐淮北，杀我亲人，占我家园，愿随大宋将士，共抗金狗，收复河山！”
话音落，一面残破的大宋军旗被高高举起，在火把的映照下，“宋”字虽已褪色，却依旧透着凛然正气。骑手翻身下马，快步上前，双手呈上一块令牌：“末将乃淮北忠义军统领陈凡，此乃泗州张帅亲授的忠义令牌，我等曾受张帅令，在淮北袭扰金军补给线，听闻宿州告急，星夜赶来！”
亲兵接过令牌，呈给李显忠。他借着火光细看，令牌上确有张浚的印鉴，心中悬着的石头终于落地。他收枪入鞘，翻身下马，对着陈凡与身后的忠义军将士深深一揖：“诸位英雄，隆兴北伐，幸得有你！宿州危在旦夕，各位驰援，如雪中送炭，快请入城！”
千名忠义军将士缓缓入城，他们虽衣衫朴素，甲胄杂乱，却个个目光坚定，手中兵刃虽多为锄头、砍刀与锈剑，却透着一股视死如归的狠劲——这是淮北百姓的怒火，是中原儿女的忠义，在隆兴元年的深秋，燃在了宿州的街巷里。
府衙内，林砚见忠义军入城，眸底的忧色散去，取而代之的是一抹光亮。秦岳清点完人数，快步进来禀报：“皆是淮北青壮，虽无正规军训练，却个个悍勇，不少人曾与金军交手，熟悉淮北地形！”
李显忠大喜，拍案道：“天助我大宋！陈统领熟悉淮北地形，可随玄影卫潜入符离集；忠义军将士熟悉本地山野，可随我前往落马坡设伏，充作先锋！”
陈凡抱拳朗声道：“末将愿往！我等淮北百姓，盼收复河山已久，今日能随大宋将士并肩杀敌，虽死无憾！”
夜色渐深，宿州城的火把愈发明亮，修复城防的凿击声、将士们整军的呐喊声、百姓们搬运物资的脚步声，交织在一起，汇成一曲隆兴北伐的壮歌。林砚独自登上北门城楼，望着城外漆黑的旷野，肩头的伤口仍在疼，却抵不过心中翻涌的热血。
隆兴元年，淮北硝烟四起，宿州城虽历经恶战，却未倒下。大宋将士的铁血，淮北百姓的忠义，拧成了一股绳，系着收复中原的执念，系着隆兴北伐的希望。
他知道，落马坡的伏击，不过是淮北战事的又一个开端。纥石烈志宁的狡诈，金军的强悍，还有前路未知的艰险，都在等着他们。但此刻，看着城头摇曳的火把，看着街巷中悍勇的将士与百姓，林砚的心中无比坚定——隆兴北伐，纵是前路漫漫，纵是浴血奋战，也要守下宿州，打出淮北，直取中原！
寒风卷过，城头的大宋军旗猎猎作响，在隆兴元年的夜色里，映着一座孤城的坚守，也映着一群人的赤胆忠心。落马坡的伏兵已悄然动身，玄影卫的黑影隐入夜色，一场关乎淮北战局的生死之战，正在隆兴元年的深秋，悄然酝酿。