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：“若让他们绕道北门，宿州城防本就破损，怕是难以抵挡。我们必须尽快回去禀报李将军，调整部署。”
秦岳点头，率领队伍连夜回撤。此时天刚蒙蒙亮，落马坡方向已传来隐约的动静——李显忠正率领两千宋军精锐与八百忠义军将士，在窄路两侧的山坡上构筑工事。
落马坡的两侧是陡峭的山壁，中间的窄路长约三里，最窄处仅容三匹战马并行。宋军将士们将巨石与原木堆在山壁边缘，用绳索固定，下方埋好轰天雷，引线牵到山坡上的隐蔽处；弓箭手则占据高处的有利位置，搭箭上弦，随时准备射击；忠义军将士们熟悉山野，在窄路两侧的草丛中埋下铁蒺藜，又在路面上挖了许多浅坑，用枯草与浮土掩盖。
“秦帮主，情况如何？”李显忠见秦岳回来，连忙迎上前。
“纥石烈志宁明日一早动手，五千骑兵佯攻东门，两万主力绕道北门。”秦岳简要禀报，“且他已派游骑袭扰我军粮道，我们必须速战速决。”
林砚站在山坡上，望着下方的窄路，沉声道：“正好将计就计。明日一早，邵将军在东门摆出死守的架势，派少量兵力与金军佯攻的骑兵周旋，故作兵力空虚，诱纥石烈志宁的主力提前出动，绕路经过落马坡。”
他指尖点在窄路中段的位置：“此处是最窄处，也是伏击的最佳地点。待金军主力进入窄路中段，我们便放下滚木礌石，点燃轰天雷，封死前后退路；弓箭手射杀骑兵，忠义军将士从两侧山坡冲杀下来，与宋军主力合力，将金军围歼在窄路之中。”
李显忠点头：“就按林先生的计策行事！陈统领，你熟悉淮北地形，可率忠义军将士，在落马坡外围的路口设伏，截杀金军的游骑，确保我军粮道安全，同时防止金军溃散逃窜。”
“末将遵令！”陈凡抱拳领命，转身去部署忠义军。
此时，宿州城内的邵宏渊已接到命令，正率领四千余将士加固东门城防。他将滚木礌石与火油搬到城头，又让士兵们在城门内侧堆满沙袋，故作严防死守之态。城中百姓也自发前来帮忙，孩童们捡拾箭簇，妇孺们烧水做饭，将温热的米汤与粗饼送到将士们手中。
“将军，金军的游骑已在城外二十里处活动，怕是要袭扰粮道。”一名亲兵禀报。
邵宏渊冷笑：“林先生早有安排，陈统领的忠义军已在半路设伏，定能让他们有来无回。我们只需做好佯攻，吸引金军主力的注意力，便是大功一件。”
当日午后，淮南粮道的方向传来消息——陈凡率领的忠义军将士，在半路截杀了金军的游骑小队，斩杀五十余人，缴获了一批粮草与军械，粮道得以畅通。
夜幕再次降临，落马坡的伏兵已全部就位。宋军将士们趴在山坡上，手中握着兵刃，目光紧紧盯着窄路的入口；忠义军将士们则隐藏在草丛中，手中的砍刀与锄头泛着冷光；秦岳的玄影卫则分成两队，一队潜伏在窄路的入口处，负责发出伏击信号，另一队则潜伏在出口处，防止金军溃散逃窜。
林砚与李显忠站在高处的山岗上，望着下方严阵以待的伏兵，心中感慨万千。隆兴北伐，宋军兵力本就不足，宿州一战更是折损惨重，如今能依靠的，便是这地形的优势，与淮北军民同心的忠义。
“林先生，你说纥石烈志宁会上当吗？”李显忠轻声问道。
林砚望着符离集的方向，沉声道：“纥石烈志宁新败，急于夺回宿州，证明自己的实力。他既认为我军伤亡惨重，又断定张帅无法驰援，必然急于求成，定会中我军的诱敌之计。”
夜色渐深，寒风吹过山坡，带来阵阵凉意。伏兵们趴在地上，身上的铠甲与衣物沾满了露水，却无人敢动，连呼吸都尽量放轻。他们知道，今夜的等待，关乎宿州的存亡，关乎淮北的战局，更关乎隆兴北伐的希望。
符离集的金军大营内，纥石烈志宁正在给将领们下达最后的命令。“明日一早，耶律达率五千骑兵，猛攻宿州东门，务必制造出主力攻城的假象，吸引宋军的注意力！”他手持马鞭，指着舆图上的宿州东门，“我率两万主力，绕道落马坡，从北门突袭，一举破城！拿下宿州，每人赏黄金十两，美女三名！”
“
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