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。但……”
崔量顿了顿，看向陆安，幽幽道，“被叶镇疆侯爷……断然拒绝了！侯爷他……宁死，也不愿将百姓送入虎口！想必先生也清楚，那些百姓若真被圣地‘接收’，等待他们的会是什么光景！”
“九大圣地……大永皇室……”陆安轻声喃喃，眼神却锐利如冰锥，“倒是联手演了一出好戏！一个唱红脸要‘安抚百姓’，一个唱白脸‘无力回天’，如此显而易见的计谋，他这个当皇帝的真一点苗头都看不到？！他难道看不出这是九大圣地在明目张胆地收割他大永的民力根基？！让自己的子民去给别人当牛做马，他这个皇帝，当得可真够窝囊！”
崔量只能报以更深的苦笑：“陛下的难处……唉。可若不这么做，代价先生也看到了。拒妖关残破，百姓十不存一……若非先生横空出世，力挽狂澜，此次妖潮，拒妖关必然应了那‘天道’，彻底化为废墟。这……似乎都在印证着那个所谓的‘大势’。”
“愚蠢！”陆安讥讽一笑道，“别人画个饼，说个‘天道’，他就信了？活该好好一个国家，被一群豺狼扯得四分五裂，民不聊生！”
“呃……”崔量尴尬地笑了笑，试图缓和气氛，“其实……现在的大永也……也还算安稳。起码我们五姓七望，还是在尽心竭力地为陛下安土牧民，维系一方……”
“为陛下安土牧民？”陆安似笑非笑地打断他，眼神带着洞穿人心的锐利，笑眯眯道，“崔管事，这话你自己信吗？五姓七望，与那九大圣地又有何本质区别？无非是国中之国罢了！你们牧的，是你们自己家族的‘土’！安的，是你们自己门阀的‘民’！”
崔量被戳中心事，老脸一红，干咳两声：“嘿嘿……都一样，都一样……都是为了这片土地嘛……”
陆安摇头失笑，不再多言。这些世家大族的脸皮和颠倒黑白的本事，当真是一脉相承。
一月后，大永帝京近郊。
连绵的车队终于驶入帝京地界，繁华的气息扑面而来，道路变得宽阔平整，行人车马也明显增多。
“陆先生，再往前三十里，便是帝京城门了！”崔量脸上带着长途跋涉的疲惫，但精神尚可。他指着前方隐约可见的巍峨轮廓，“车驾会送先生和林篱姑娘到城门外。崔某……就不过去了。”
“哦？崔管事不一同入京？”陆安问道。
崔量无奈地搓了搓手，脸上露出商贾特有的精明和一丝肉痛：“唉，先生有所不知。我们这些商贾入京，尤其是像我们这样的大商队，入城前得交一笔不菲的‘城门捐’！这还只是开始，城内各处关卡、市集，名目繁多的‘规费’更是层出不穷……”
“城门捐？规费？”陆安蹙眉，“这是朝廷所收？用于何处？”
“名义上自然是朝廷，具体流向……难说。”崔量压低声音，带着一丝愤懑，“九大圣地把持了九州最膏腴之地，能收上来的税赋本就少得可怜，层层盘剥后，能抵达京城的更是屈指可数。陛下……陛下他也是被逼无奈，才出此下策，从我们这些行商身上‘找补’。若是不给……哼，轻则货物被刁难扣押，重则……在京城的产业都可能被寻个由头抄没！所以啊，若非必要，我们这些商队都是尽量绕开帝京，或者像现在这样，送到城外便折返。”
陆安眼神微动，心中对这个素未谋面的大永皇帝倒是有了点不一样的看法。
至少，这位皇帝还知道该向谁伸手要钱粮，而不是一味压榨本就困苦的边关或平民。
“也罢，崔管事一路辛苦。”陆安抱拳，“拒妖关与商路之事，就全赖崔管事费心了。待京城事了，我会在塞北等候崔管事的好消息。”
崔量神情一肃，郑重回礼：“先生放心！崔某在此立誓，此事若办不成，我崔量提头来见先生！先生、林姑娘，一路顺风！”
“崔管事慢走
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