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我们家女子，代代都是天生易孕体。
娘生个不停，爹累死累活也养不起一大家子。
我刚成年就去大户人家做活，补贴家用。
这天我娘又生了，我急着请假回家。
管事嬷嬷当场翻脸，指着我骂：
“去年才生一对，今年又生？你家女人是只会下崽吗！”
周围下人全都偷笑，看我难堪。
这时，里间走出一位满身贵气的老人家。
是王府最尊贵的老封君。
她淡淡问：“你家有多少兄弟姐妹？”
我垂头：“十二个，我们家女子，一碰就怀。”
老夫人眼睛瞬间放光，当场拍板：
“嫁我嫡孙，做世子妃！
你弟妹我全养，金银珠宝随便花，
以后你什么都不用干，只管为本王绵延子嗣！”
刚才还骂我的嬷嬷，“噗通”一声跪倒在地，脸都白了。
我站在原地，整个人都懵了。
这泼天的富贵，居然真砸我头上了！
第一章
我娘又生了。
消息传到王府时，我正跪在地上擦青石板。
来传话的是隔壁院的小丫头，跑得气喘吁吁，趴在我耳边说：“阿桂，你娘生了，又是个丫头，你爹让你赶紧回去一趟，家里忙不过来。”
我手里的抹布一滑，掉进了水桶里。
又生了。
去年这个时候，我娘刚生了一对双胞胎，今年又添一个。我爹在码头扛货，一个月挣二两银子，家里现在已经有十三个孩子——加上刚落地这个。
我是老大。
我今年十六，从八岁起就在外头做工，浆洗、缝补、洒扫，什么活都干过。去年托人找关系，才进勇毅侯府当了个粗使丫头，一个月挣八百钱，全数送回家去。
可现在，我得请假。
我站起身，在围裙上擦了擦手，往正院走。
管事嬷嬷姓周，是侯夫人跟前的人，平日里看我们这些粗使丫头，眼睛从来都是朝上翻的。我站在她面前，把话说了。
周嬷嬷正喝茶，听完把茶盏往桌上一顿。
“请假？”
她上下打量我，那眼神像在看什么脏东西：“你去年请过几回假？前年呢？你们家女人是属母猪的吗，一年下一窝？”
周围几个婆子噗嗤笑出声。
我的脸烧起来，低着头不敢吭声。
“去年才生一对，今年又生？”周嬷嬷拔高了嗓门，“我说你们这些人，能不能要点脸？家里穷成那样还生，生下来养得起吗？还不是指望着出来做工贴补？你当你是什么金贵人，三天两头请假，这活还干不干了？”
笑声更大了。
有人小声嘀咕：“易孕体呗，听说她们家女人，一碰就怀。”
“啧，那可真是好胎。”
“好什么好，生一窝穷鬼，出来给人当牛做马。”
我的指甲掐进掌心里。
可我不能抬头，不能顶嘴。这份活来之不易，要是丢了，家里十几张嘴吃什么？
我咬着牙，等周嬷嬷骂完。
可她还没骂够。
“我告诉你，今儿这假不准。”她翘起二郎腿，“你要敢走，明儿就别来了。”
我的心一下子沉到底。
“嬷嬷，我求您——”
“求什么求？”她打断我，“你们这种人我见多了，拿着府里的工钱，心眼里全是自家那点子破事。你娘生孩子关我什么事？又不是我让她生的。有本事让她别生啊，生了就别指望别人体谅你。”
我的眼眶发酸，死死忍着不让泪掉下来。
就在这时，里间的门帘被人掀开了。
“吵什么？”
声音不高，却带着一种说不出的威仪。
所有人齐刷刷跪了下去。
我愣了一瞬，也跟着跪下，余光瞥见一双绣着金丝福纹的鞋，从我跟前走过。
“老奴惊着老祖宗了。”周嬷嬷跪在地上，声音都变了调，“是这丫头不懂事，老奴正教训她呢。”
老祖宗。
勇毅侯府最尊贵的人，老侯爷的母亲，当今圣上亲封的一品诰命夫人。她怎么会在这种偏僻的院子里？
我不敢抬头，只看见那双鞋停在我面前。
“你是哪个院的？”
我伏在地上答：“回老祖宗，奴婢是粗使上的，叫阿桂。”
“起来说话。”
我站起来，仍垂着头。
“方才我听见你们吵，”老封君的声音淡淡的，“说说，什么事。”
周嬷嬷抢着开口：“老祖宗，这丫头三天两头请假，老奴不过是说了她两句——”
“我问你了？”老封君看都没看她。
周嬷嬷脸色一白，闭了嘴。
我深吸一口气，把话说了：“老祖宗，奴婢的娘今儿又生了，家里实在忙不过来，奴婢想请一日假回去瞧瞧。”
“又生了？”老封君的语气有些玩味，“你娘多大年纪？”
“回老祖宗，今年三十四。”
“三十四，生了多少个？”
我垂着眼：“加上今儿这个，十三个。”
四周静了一瞬。
“十三个。”老封君重复了一遍，忽然问，“你们家女子，都这样？”
我的心跳漏了一拍。
“是。”我的声音更低了些，“我们家女子，天生易孕，一碰就怀。”
她没有说话。
我忍不住抬头看了一眼。
就这一眼，我看见老封君的眼睛亮了。
那是一种很奇怪的光，像是在看什么稀世珍宝。
她上下打量我，从头到脚，看得我浑身不自在。
半晌，她开口问：“可曾婚配？”
我愣住了。
“没、没有。”
“可曾许人？”
“也没有。”
老封君忽然笑了。
她转头看向身边跟着的嬷嬷，那嬷嬷也是一脸惊喜，两人交换了一个眼神。
然后她转回来，对我说：“你跟我来。”
周嬷嬷跪在地上，脸色煞白。
我稀里糊涂地跟着老封君往外走，走出院子时，隐约听见身后周嬷嬷的声音：“老祖宗，那丫头——那丫头是粗使上的——”
没人理她。
我跟着老封君穿过一重又一重院子，最后进了一间暖阁。里头焚着香，摆设件件都值钱得让我不敢多看。
老封君在主座坐下，让我站着。
“你叫什么？”
“阿桂。”
“姓什么？”
“姓沈。”
“沈阿桂。”她点点头，“你方才说，你们家女子天生易孕，这话当真？”
我点头：“当真。”
“你娘嫁人几年，生了十三个？”
“是。我爹娘成亲十七年，除了头两年没生，往后几乎年年怀。我娘身子底好，生完就能下地，奶水也足，从没坐过空月子。”
老封君的眼睛更亮了。
“那你呢？”她问，“你今年十六，可曾来过月事？”
我的脸腾地红了。
但我不敢不答：“来过。”
“准不准？”
“准。每月初三，雷打不动。”
老封君霍然站起身。
她在屋里走了两步，又停下来看我，那眼神简直像在看一座金山。
“好，好，好。”她连说三个好字，然后一拍桌子，“沈阿桂，我有一桩大富贵要给你，你要不要？”
我懵了。
“什、什么大富贵？”
老封君走回我面前，一字一句道：“我嫡孙，勇毅侯府世子，今年十九，尚未娶妻。我要你嫁给他，做世子妃。”
我的脑子嗡的一声炸开。
世子妃？
我？
一个粗使丫头？
“老祖宗说笑了，”我的声音都抖了，“奴婢这样的人，怎么配得上世子——”
“配不配得上，我说了算。”老封君打断我，“你以为我是随便选的？你们家这种体质，打着灯笼都难找。我孙儿是王府独苗，我盼嫡曾孙盼了多少年，那些个世家贵女，个个娇滴滴的，进门三年五年怀不上，我孙儿总不能干等着。”
她走近一步，看着我的眼睛：“你不一样。你进门就能生，年年都能生。我勇毅侯府养得起，你生多少个我都养得起。你那些弟弟妹妹，我也全养了，接进府里来，供他们吃穿读书。金银珠宝任你花，绫罗绸缎任你穿。你什么都不用干，只管为我王家绵延子嗣。”
我呆立当场。
泼天的富贵，就这么砸下来了？
“怎么？”老封君笑了，“吓着了？”
我张了张嘴，说不出话。
这时外面忽然传来一阵嘈杂，有人在喊：“世子，您不能进去，老祖宗正会客——”
门帘被人一把掀开。
一个年轻男人闯了进来。
玄色锦袍，玉冠束发，生得极好看，好看得我都不敢多看。
他扫了我一眼，那目光淡淡的，像看一件摆设。
然后他转向老封君，眉头皱起来：“祖母，我听说您方才在后院捡了个丫头，要给我做媳妇？”
第二章
暖阁里的香忽然变得呛人。
我站在那儿，手脚都不知道往哪儿放。
世子的目光又落回我身上，这回多停留了一瞬，眉头皱得更紧：“就她？”
那语气，像在问“就这玩意儿”。
我的脸烧起来，头垂得更低。
老封君却不恼，笑着招手：“你来得正好，过来坐。”
世子不动，站在门口，浑身都是拒人千里的气息：“祖母，您别胡闹。我婚事自有父母做主，您随便从外头捡个人回来，算怎么回事？”
“捡？”老封君笑出声，“我活了这么大岁数，什么时候做过没谱的事？你且坐下，听祖母慢慢说。”
世子没坐。
他看着我，那眼神冷得像腊月的井水：“你先出去。”
是对我说的。
我如蒙大赦，赶紧往外走。刚走两步，老封君开口了：“站住。”
我只好站住。
“阿衍，你这是什么态度？”老封君的声音沉下来，“我的人，你说赶就赶？”
世子深吸一口气，把火气压下去，走进来在椅子上坐下，但脊背挺得笔直，眼睛也不看我。
“祖母，您说。”
老封君示意我站到她身边去。
我战战兢兢地走过去，站定了，闻到老封君身上有一股淡淡的檀香味。
“阿衍，”老封君开口，“你今年十九了，房里连个通房都没有，外头那些媒人踏破门槛，你一个也看不上。你告诉我，你想拖到什么时候？”
世子面色不变：“孙儿志在功名，无心儿女私情。”
“放屁。”老封君毫不客气，“你当我是那些好糊弄的老婆子？你什么心思我不知道？你不就是嫌那些世家贵女矫情，嫌她们肩不能扛手不能提，嫌她们只会吟诗作对不会持家？可你也不想想，你是世子，是侯府未来的当家人，你不娶世家贵女，难道娶个村妇回来？”
世子没吭声。
老封君话锋一转：“可今天我还真就给你娶个村妇回来。”
世子霍然抬头。
“祖母！”
“你听我说完。”老封君指着我，“这丫头，姓沈，家里十六口人，她娘生了十三个。她们家女子，天生易孕，一碰就怀。你懂这是什么意思吗？”
世子愣住了。
他看向我，那眼神终于有了变化——不再是嫌弃，而是一种古怪的审视。
老封君继续说：“你爹娶了三房妻妾，就生下你一个。你娘生你时难产，差点没命，往后不能再生育。你叔叔那一房更惨，进门五年，连个屁都没生出来。咱们勇毅侯府，三代单传，就你这么一根独苗。”
她的声音沉下去：“阿衍，你想过没有，万一你娶个媳妇，三年五年生不出孩子，咱们王府怎么办？你怎么办？”
世子的喉结动了动。
“我不是逼你，”老封君放缓了语气，“可你想想，那些世家贵女，娇生惯养，身子骨弱，十个里有八个难产。就算怀上了，能不能生下来都是两说。可这丫头不一样，她娘生了十三个，个个落地都活，她娘自己也没落下病根。这说明什么？说明她们家女人，天生就是生孩子的料。”
她拍了拍我的手：“你娶了她，三年抱俩，五年抱仨，十年下来，咱们侯府就热闹了。那些个世家贵女再好，能给你生孩子吗？”
世子没说话。
他看着我，那目光复杂极了，像是在权衡什么。
我被他看得浑身不自在，垂着眼睛，盯着自己的鞋尖。
半晌，他开口：“她这体质，能保证生儿子？”
我的心一紧。
老封君笑了：“这谁能保证？可你想啊，她娘生了十三个，六个儿子七个丫头，男女各半。就算头几个是丫头又怎样？丫头也是王府血脉，往后联姻也是助力。再说了，她这体质，生十个八个不费劲，总会有儿子的。”
世子沉默了很久。
久到我以为他会摔门而去。
可他最后只是说：“祖母既然定了，孙儿无话可说。”
老封君眉开眼笑：“这才是我的好孙儿。”
她转头吩咐身边的嬷嬷：“去，把周嬷嬷叫来。”
周嬷嬷很快来了。
她跪在地上，身子抖得像筛糠。
老封君端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，才开口：“方才在院子里，我听见你骂人。骂的什么，再说一遍给我听听。”
周嬷嬷脸色惨白：“老奴、老奴瞎了眼，老奴有眼无珠，老祖宗饶命——”
“有眼无珠？”老封君笑了，“我倒觉得你眼睛亮得很。你说她家女人是母猪，说她只会下崽，这话，是你说的？”
周嬷嬷拼命磕头：“老奴该死！老奴该死！”
老封君放下茶盏，声音淡淡的：“你确实该死。我孙儿的世子妃，未来的侯府当家主母，也是你能骂的？”
周嬷嬷的磕头声停了。
她抬起头，一脸不敢置信地看着我。
我也愣住了。
老封君这话，是当真的？
“来人。”老封君说，“把她拖出去，打二十板子，发落到庄子上，永不再用。”
周嬷嬷惨叫起来：“老祖宗饶命！老祖宗饶命啊——”
两个婆子进来，把周嬷嬷拖了出去。她的惨叫声渐渐远了，直到听不见。
暖阁里安静下来。
老封君看着我，笑了笑：“怎么，吓着了？”
我回过神，赶紧跪下：“奴婢谢老祖宗做主。”
“起来。”老封君亲手把我扶起来，“往后你就是我孙媳妇，不用自称奴婢。来人，带沈姑娘去梳洗更衣。”
我被几个丫鬟簇拥着出了暖阁。
走出很远，我还觉得像在做梦。
一个时辰前，我还在擦青石板，被周嬷嬷骂得抬不起头。
一个时辰后，我要当世子妃了。
……
梳洗更衣的地方在一间厢房里。
几个丫鬟手脚麻利地给我脱了粗布衣裳，把我按进浴桶里。热水漫过肩头，我浑身一个激灵。
“姑娘这身子骨真好。”帮我擦背的丫鬟羡慕地说，“肌肤又白又细，养一养，保管比那些小姐还好看。”
我没说话。
我娘生我时穷，没奶水，我是吃米糊糊长大的。八岁起就干活，风吹日晒，手上全是茧子。这样的我，能和那些小姐比？
可等我从浴桶里出来，穿上她们准备好的衣裳，站在铜镜前时，我愣住了。
镜子里那个人是我吗？
月白色的中衣，外头罩着藕荷色的长裙，腰上系着宫绦，头发被挽起来，插了一支白玉簪。脸还是那张脸，可好像整个人都变了。
“姑娘生得真俊。”丫鬟笑着夸。
我盯着镜子里的自己，忽然想起我娘。
我娘年轻时候也是好看的，可这些年生娃生得，整个人都垮了，腰身粗得像水桶，脸上全是斑。我以后，也会变成那样吗？
“姑娘？”丫鬟唤我。
我回过神，把那股念头压下去。
想那些做什么？能嫁进王府，是我天大的福气。我娘生十三个娃，受一辈子穷。我生再多，也是王府的世子妃，娃们是王府的公子小姐。这福气，我凭什么不要？
门外有人通报：“沈姑娘，老祖宗请您过去，说是世子要见您。”
我的心又跳起来。
世子要见我？
我跟着来人往正院走，一路上的丫鬟婆子看见我，都愣一下，然后赶紧行礼。
这种感觉很奇怪。
一个时辰前，我见到她们还得低头绕道走。
我进了正院，老封君正和世子说话。看见我进来，老封君眼睛一亮：“好，好，这一打扮，竟是个美人坯子。”
世子也看过来。
他的目光在我脸上停了一瞬，然后移开。
看不出是满意还是不满意。
“阿衍，”老封君说，“你带阿桂去园子里走走，说说话。婚事定得急，总得让两人熟络熟络。”
世子站起身：“是。”
他朝我走过来，在我面前站定。
离得近了，我才发现他比我高一个头还多，我得仰着脸才能看他。
“走吧。”他说。
语气淡淡的，听不出喜怒。
我跟着他往外走，穿过回廊，进了花园。
暮色四合，园子里点起了灯笼，影影绰绰的，很好看。
世子走在前头，我跟在后头，谁都没说话。
走了一会儿，他忽然停下。
我也停下。
他转过身，看着我：“你知道我祖母为什么选中你吗？”
我的心一紧，垂着眼：“知道。”
“你知道就好。”他的声音淡淡的，“我不喜欢你，你也不必喜欢我。你进府，就是给我生孩子，给王府开枝散叶。只要你安分守己，我保你一世荣华。”
我抬起头，看着他。
他也看着我，目光疏离，像在看一件趁手的工具。
我忽然想起我娘。
我娘嫁给我爹时，我爹也是这样看她的吗？
“怎么？”他挑眉，“有话说？”
我张了张嘴，刚要说话，远处忽然传来一阵喧哗。
有人跑过来，脸色慌张：“世子，不好了！宫里来人了，传旨让您即刻进宫！”
世子的眉头皱起来。
他看了我一眼，丢下一句“你先回去”，大步走了。
我站在原地，看着他的背影消失在夜色里。
灯笼的光一晃一晃的，把影子拉得很长。
我站了一会儿，刚要转身，一只手忽然搭上我的肩膀。
“你就是祖母给阿衍哥找的那个女人？”
我回过头。
一个穿着华服的年轻女子站在我身后，杏眼桃腮，生得极美。可那双眼睛看着我，却像是淬了毒。
“我是侯府的表姑娘，”她笑了，笑容里带着刀，“我从小和阿衍哥一起长大，青梅竹马，两小无猜。你知道这意味着什么吗？”
她凑近我，声音低下去，带着笑：
“这意味着，就算你进了门，也不过是个会下崽的玩意儿。”
第三章
她的气息喷在我脸上，带着一股甜腻的香粉味。
我后退一步，拉开距离。
“表姑娘？”我看着她，“您这是做什么？”
她笑了，笑得花枝乱颤：“做什么？我不过是来瞧瞧，能让老祖宗亲自开口抢回来的人，是个什么模样。如今瞧见了——”她上下打量我，笑容里满是轻蔑，“也不过如此嘛。”
我没吭声。
她往前一步，逼得更近：“你知道我是谁吗？我娘是侯府姑奶奶，我爹是江南织造局的郎中。我从小在侯府长大，和阿衍哥同进同出。老祖宗喜欢我，侯爷夫人也喜欢我。要不是我爹丁忧回乡，我早就和阿衍哥定亲了。”
她的眼睛里闪着光，像是要把我撕碎。
“你算什么东西？一个粗使丫头，也配和我抢？”
我还是不说话。
她等了一会儿，见我不接话，脸上的笑有些挂不住：“你聋了？听不懂人话？”
我这才开口：“听懂了。”
“听懂了你还敢站在这里？”
“我为什么不敢？”我看着她，“表姑娘，您方才说的话，我都听明白了。您喜欢世子，想嫁给他。可问题是，您没嫁成。您爹丁忧回乡，您跟着走了，这事儿就黄了。如今我来了，您心里不痛快，来找我的茬。”
她的脸涨红了：“你——”
“可您想过没有，”我打断她，“您跟我较什么劲？婚是老祖宗定的，人是老祖宗选的。您要是真厉害，去跟老祖宗说去，让她把婚退了，换您进门。您冲我来有什么用？我又做不了主。”
她被我噎得说不出话。
我看着她，心里忽然有些好笑。
我八岁起在外头做工，什么人没见过？什么话没听过？骂我的、踩我的、欺负我的，多了去了。她那点子伎俩，和周嬷嬷比起来，简直不够看。
“表姑娘，”我说，“您要是没别的事，我先回去了。老祖宗还等着我回话呢。”
我转身就走。
“站住！”她在身后喊。
我没理她。
她追上来，一把抓住我的胳膊：“你以为你赢了？做梦！阿衍哥不会喜欢你的，他迟早会娶我！你等着瞧！”
我甩开她的手，头也不回地走了。
走出去很远，还能听见她在身后骂。
我笑了笑，没当回事。
可等我回到老封君那儿，却发现气氛不对。
老封君坐在上首，脸色沉沉的。旁边站着一个中年妇人，穿着讲究，一脸精明相。她正拿着帕子擦眼角，像是在哭。
“老祖宗，”那妇人说，“不是儿媳多嘴，可这事儿传出去，咱们侯府的脸往哪儿搁？世子娶个粗使丫头，那些世家大族得怎么笑话咱们？”
原来是侯夫人，世子的亲娘。
我站在门口，进也不是，退也不是。
老封君看见我，脸色缓了缓：“进来。”
我走进去，给老封君行礼，又给侯夫人行礼。
侯夫人看着我，那眼神和世子一模一样——淡淡的，疏离的，像是在看一件东西。
“就是她？”她问。
老封君点头：“就是她。”
侯夫人把我从头到脚打量了一遍，最后目光落在我的手上。我的手因为常年干活，骨节粗大，满是茧子。
她的眉头皱了皱。
“老祖宗，”她说，“这丫头出身太低了些。就算您想给世子找个好生养的，也不能从外头随便拉一个。回头传出去，世子怎么见人？”
老封君端起茶盏，没接话。
侯夫人继续说：“儿媳倒是有一个主意。咱们府里不是有几个家生子吗？挑几个身子壮实的，给世子做通房。生下来的孩子记在嫡母名下，也是一样的。”
老封君把茶盏往桌上一顿。
“一样？”她的声音冷下来，“嫡出和庶出，一样？”
侯夫人脸色一变。
老封君看着我：“你过来。”
我走过去，在她面前站定。
老封君拉起我的手，那双手保养得极好，白嫩如玉，和我的手形成鲜明对比。可她一点也不嫌弃，握着我的手，转向侯夫人。
“你看看这双手。”老封君说，“这是干活的手。咱们府里那些娇滴滴的小姐，谁有这双手？”
侯夫人没吭声。
“我再问你，”老封君说，“咱们府里那些家生子，谁的娘生了十三个？谁的娘年年怀年年生，个个落地都活？”
侯夫人还是没吭声。
老封君松开我的手，冷笑一声：“你不就是嫌弃她出身低吗？可我告诉你，出身能抬，爵位能挣，唯独子嗣，挣不来也抬不来。咱们王府三代单传，就阿衍这一根独苗。万一他娶个生不出来的，咱们王府就绝后了！到时候，什么脸面、什么世家，全都没用！”
侯夫人的脸色白了。
“娘，您这话严重了——”
“严重？”老封君打断她，“你觉得严重？你过门十五年，就生了阿衍一个。你身子不好，生不出来，我也没说什么。可阿衍不一样，他是独苗，他必须多生！这些道理，你不懂吗？”
侯夫人的眼泪一下子涌出来。
她拿起帕子捂着脸，转身跑了出去。
暖阁里安静下来。
老封君叹了口气，靠进椅背里，像是累了。
我站在原地，不知道该说什么。
半晌，老封君开口：“让你看笑话了。”
我摇头。
老封君看着我，目光复杂：“你心里是不是在想，我这么逼自己的儿媳，太狠了？”
我犹豫了一下，点点头。
老封君笑了，笑容里带着苦涩。
“你以为我愿意？”她说，“可我没办法。勇毅侯府三代单传，就阿衍这一根独苗。他爹那一辈，还有兄弟两个，可老大生不出来，老二就生一个。到了阿衍这辈，就他一个。你知道这意味着什么吗？”
我摇头。
老封君看着我，声音低下去：“意味着万一阿衍有个好歹，咱们王府就绝后了。爵位没人继承，香火没人延续，我这老婆子死了，都没脸去见列祖列宗。”
她的眼眶红了。
我心里一酸。
老封君擦擦眼角，又笑了：“所以我得给他找个好生养的媳妇。那些世家贵女再好，生不出儿子，有什么用？你不一样，你娘能生，你就能生。你进了门，三年抱俩，五年抱仨，咱们王府就热闹了。”
她看着我，目光里带着期盼：“阿桂，你不会让我失望的，对不对？”
我看着她，心里忽然涌上一股复杂的情绪。
她是真心实意对我好，我知道。可她对我好，是因为我能生孩子。换一个人能生，她也会对那个人好。
我不过是个工具。
可这世上，谁不是工具呢？我在侯府做工，是赚钱的工具。我嫁进王府，是生孩子的工具。工具就工具吧，至少这个工具，能让我吃饱穿暖，能让我的弟弟妹妹们有活路。
我跪下来，给老封君磕了个头。
“老祖宗放心，”我说，“我一定好好生，生很多很多。”
老封君笑了，伸手把我扶起来：“好孩子。”
那天晚上，我没回下人房。
老封君让人收拾出一间厢房，让我住下。被褥是新换的，软得我躺下去都不敢动，生怕压坏了。
我躺在被窝里，盯着帐顶发呆。
这一天发生的事，太多太快，快得我来不及消化。
周嬷嬷的骂声，老封君的目光，世子的冷淡，表姑娘的威胁，侯夫人的眼泪……一幕一幕在脑子里转。
最后定格的，是世子那句话：
“我不喜欢你，你也不必喜欢我。”
我翻了个身，把脸埋进枕头里。
不喜欢就不喜欢吧。
反正我也不是为了让他喜欢才嫁进来的。
……
第二天一早，宫里来人了。
传旨的是个太监，带着一队侍卫，直接进了侯府大门。
那时候我正在老封君屋里伺候她用早膳。老封君年纪大了，牙口不好，吃的是软烂的粥。我站在一旁，给她布菜。
外面忽然传来通报声，紧接着，那太监就闯进来了。
“圣旨到——”
老封君脸色一变，赶紧带着我跪下。
太监展开圣旨，尖着嗓子念了一通。我听得半懂不懂，只听见什么“勇毅侯世子王衍”“忠勇可嘉”“着即封为”之类的。
等太监念完，老封君愣住了。
我也愣住了。
世子被封为从三品云麾使，掌禁军，领侍卫内大臣衔，直接进了权力中心。
这封赏，太大了。
老封君回过神来，赶紧让人给太监封赏。太监笑着收了，临走时说：“老祖宗好福气，世子爷在御前立了大功，圣上龙心大悦，这才破格提拔。往后侯府，可要更上一层楼了。”
太监走了，老封君坐回椅子上，半晌没说话。
我也不敢吭声。
过了很久，老封君才开口：“阿桂，你知道这意味着什么吗？”
我摇头。
老封君看着我，目光复杂：“意味着阿衍的前程稳了。意味着往后，上门提亲的人会踏破门槛。意味着——”
她顿了顿，没有说下去。
可我听懂了。
意味着我配不上他了。
以前他是个世子，虽然尊贵，但不过是个空头爵位。现在他是实权的从三品官员，手掌禁军，是真正的权贵。这样的人，娶一个粗使丫头，太掉价了。
我垂下眼，没说话。
老封君沉默了一会儿，忽然说：“婚事得抓紧办。赶在那些媒人上门之前，把亲事定死。”
她站起来，扬声叫人：“去，把世子请来。”
世子很快来了。
他穿着朝服，衬得整个人越发英挺。进门时，带进来一阵风。
“祖母。”
老封君让他坐下，开门见山：“阿衍，婚事定在三日后，你准备一下。”
世子一愣：“这么快？”
“不快不行。”老封君说，“你如今是云麾使了，多少人盯着你。趁消息还没传开，先把亲事办了，省得夜长梦多。”
世子的眉头皱起来。
他看了我一眼，那目光淡淡的，和昨天没什么两样。
“祖母做主便是。”他说。
老封君满意地点头：“好，那就这么定了。阿桂，你先回去歇着，这几日养好精神，三日后出嫁。”
我应了一声，退出去。
走出院子时，我听见身后有脚步声。
是世子。
他追上来，拦在我面前。
“三日后成亲，”他说，“你有话要说吗？”
我看着他，想了想，摇摇头。
他盯着我，目光有些古怪：“你就没什么想问的？比如我喜不喜欢你，以后会不会对你好？”
我笑了。
“世子，”我说，“您昨天说过了，您不喜欢我，我也不必喜欢您。这话我记着呢。”
他怔了一下。
我继续说：“您放心，我清楚自己的身份。我是来生孩子的，不是来讨您欢心的。往后您想纳谁，想宠谁，都随您。我只管生孩子，把孩子养大。”
他的眉头皱起来。
“你就这么认命？”他问。
我看着他，心里忽然有些奇怪。
他不喜欢我，我认命，这不是正合他意吗？他怎么反而不高兴了？
可我没问。
我只是说：“世子，我没读过书，不懂什么大道理。可我知道，人要知足。我能从粗使丫头变成世子妃，已经是天大的福分了。再求别的，就是贪心了。”
说完，我给他行了个礼，转身走了。
走出很远，我回头看了一眼。
他还站在原地，一动不动。
三天后，我出嫁了。
没有十里红妆，没有宾客盈门。只是侯府内部摆了几桌酒，一家子亲戚吃了顿饭。
我穿着嫁衣，盖着盖头，被人扶进洞房。
坐在床边，听着外头的喧哗声一点点安静下去。
门响了。
脚步声由远及近，在我面前停下。
盖头被人掀开。
我抬起头，对上世子的眼睛。
他穿着大红喜服，衬得眉眼越发好看。他看着我，目光复杂极了。
“沈阿桂，”他开口，“从今往后，你就是我的人了。”
我点点头。
他在我身边坐下，忽然问：“你知道那天我在御前，立了什么功吗？”
我摇头。
他沉默了一会儿，说：“我杀了一个人。”
我一愣。
他继续说：“那个人是刺客，混在侍卫里，差点刺中圣上。我挡了一剑，反手把他杀了。圣上赏我，是因为我救了他的命。”
我不知道该说什么。
他转过头看着我，忽然笑了，笑容里带着一丝疲惫：“你不好奇我为什么告诉你这些？”
我摇头。
他又笑了，这回笑容里多了一点别的东西。
“因为你是我媳妇，”他说，“往后，这些话只能对你说。”
我的心漏跳了一拍。
他忽然凑近我，近到我能看清他的睫毛。
“沈阿桂，”他低声说，“生孩子的事，不急。”
我愣住了。
他说：“你还小，才十六。先养两年身子，再说别的。”
说完，他站起身，往外走。
走到门口，他停下来，回头看我。
“今晚你睡床，我睡书房。”他说，“往后，也都这样。”
门关上了。
我坐在床边，盯着那扇门，半天没回过神。
他说，不急？
他说，先养两年？
我忽然有些糊涂了。
他到底，是什么意思？
第四章
新婚夜，我一个人睡的。
床很大，被褥很软，我翻来覆去睡不着。
世子那句话一直在脑子里转：“先养两年身子，再说别的。”
他是嫌我太小，下不去手？
还是嫌我出身低，不配给他生孩子？
又或者，是那个表姑娘说的，他心里有人，所以不愿意碰我？
越想越乱，索性不想了。
反正他说了，不急。那我就等着呗。两年就两年，反正我吃得饱穿得暖，弟弟妹妹也有人养，我着什么急？
第二天一早，我去给老封君请安。
老封君看见我一个人来的，愣了一下：“阿衍呢？”
“世子去书房了。”我老老实实答。
老封君的眉头皱起来。
她看了我一眼，那目光里带着探究。我垂着眼，假装没看见。
“他昨晚，没在房里睡？”老封君问。
我点点头。
老封君沉默了一会儿，叹了口气：“这孩子。”
她没再多问，拉着我的手说了一会儿话，赏了我一套头面，让我回去歇着。
我出了正院，往回走。
路过花园时，又遇见了那位表姑娘。
她站在假山旁，看见我，眼睛一亮，快步迎上来。
“哟，世子妃。”她笑得甜腻腻的，“听说昨晚世子没在您房里歇？这才新婚第一天，就独守空房了？”
我不理她，继续走。
她追上来，挡在我面前：“怎么，我说错了？世子是不是去书房睡的？”
我看着她，忽然笑了。
“表姑娘，”我说，“您怎么知道世子昨晚在书房睡的？”
她脸色一变。
我继续说：“世子昨晚去哪儿睡的，除了我院里的人，没人知道。您是从哪儿听来的？”
她张了张嘴，说不出话。
我凑近她，压低声音：“该不会，您派人盯着我院子吧？”
她的脸腾地红了。
“你胡说什么！”她恼羞成怒，“我不过是听人说的！”
“听谁说的？”我问。
她被我噎住，一甩袖子，转身跑了。
我看着她的背影，心里有了数。
原来她真的派人盯着我。
看来，她是真不死心。
我笑了笑，没当回事，继续往回走。
可走了几步，我忽然停下来。
不对。
她派人盯着我，是想干什么？
等着抓我把柄？
还是等着——世子去她那儿？
我心里警铃大作。
世子是不喜欢我，可他也不能去她那儿吧？她一个表姑娘，还没出嫁呢，要是和世子传出什么丑事，丢的是侯府的脸。
我得防着点。
可我怎么防？
我一个粗使丫头出身，没权没势，连世子的人都摸不着。真有什么事，我拿什么拦？
正想着，忽然有人叫我。
“世子妃。”
我回头，看见一个穿青衣的丫鬟朝我跑来。她跑到我跟前，喘着气说：“世子妃，世子请您过去。”
我一愣：“去哪儿？”
“书房。”
我的心跳漏了一拍。
他叫我干什么？
我跟着那丫鬟去了书房。书房在侯府东边，是个独立的院子，门口守着两个小厮。看见我来，他们让开路。
我走进去。
世子坐在书案后头，正在写字。听见动静，他抬起头，看了我一眼。
“来了？”他说，“坐。”
我在旁边的椅子上坐下。
他继续写字，没再说话。
我坐着，看他写字。
他的字写得很好看，笔走龙蛇，一气呵成。我虽然不识字，可也知道那字好看。
过了一会儿，他放下笔，抬起头。
“昨晚睡得好吗？”他问。
我点点头。
他看着我，目光有些奇怪：“一个人睡，不怕？”
我摇头：“不怕。我从小就一个人睡。”
他沉默了一会儿，忽然问：“你小时候，过得苦吗？”
我愣了一下。
这是头一回，有人问我这个问题。
我想了想，老老实实答：“苦。八岁起就干活，什么活都干。冬天手上全是冻疮，夏天晒得脱皮。吃得也不好，稀粥咸菜，有时候一天就一顿。”
他的眉头皱起来。
“那现在呢？”他问，“还苦吗？”
我笑了：“不苦了。现在吃得好穿得好，还有人伺候。比从前强一百倍。”
他看着我，那目光里多了一点我看不懂的东西。
“沈阿桂，”他说，“你知足常乐，挺好的。”
我不知道该说什么，只好点点头。
他又说：“我叫你来，是有件事要和你说。”
我打起精神，等着他说。
他顿了顿，才开口：“那个表姑娘，叫柳若兰。她从小在侯府长大，和我一起念书。我娘喜欢她，想让我娶她。可我不愿意。”
我愣住了。
他这是……在跟我解释？
他继续说：“我不愿意，不是因为讨厌她。是因为她心思太多，太会算计。娶了她，后院不会安宁。”
他看着我，目光深邃：“你不一样。你没读过书，没那些弯弯绕绕的心思。娶你，我省心。”
我不知道该说什么，只好继续点头。
他忽然笑了：“怎么，没话说？”
我张了张嘴，憋出一句：“世子，您和我说这些，是想让我安心？”
他愣了一下，然后笑了。
这回是真笑，笑容里带着一丝愉悦。
“你倒是不傻。”他说。
我挠挠头：“我是不聪明，可也不傻。”
他笑得更厉害了。
笑完了，他站起身，走到我面前。
“沈阿桂，”他说，“我和你说这些，是想告诉你，你是我明媒正娶的世子妃，不是摆设。往后，有人欺负你，你告诉我。有麻烦，你来找我。咱们夫妻一体，你的事就是我的事。”
我抬起头，看着他。
他站在我面前，逆着光，看不清表情。可那双眼睛，和从前不一样了。
从前他看我，像看一件趁手的工具。
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