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铁壁城。
处理完几桩公务，林烽搁下笔，揉了揉眉心。他想起那块用油布包裹的奇异金属薄片。
他走到门外，对值守的亲兵道：“去请白小荷姑娘过来一趟。另外，让阿木尔和巴图准备一下，陪我出去一趟。”
不多时，白小荷悄无声息地出现在书房门口。
“白姑娘，随我去趟城西的铁匠铺。”林烽道。
白小荷并未多问，只点头：“是。”
阿木尔和巴图也已等候在院中，两人都换了便装。
林烽对阿木尔吩咐：“你们跟在后面，拉开些距离，留意四周。”
“明白。”
城西， “王记铁匠铺”炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
铺主老王头是个年过五旬的老铁匠。
见林烽带着人进来，老王头停下手中铁锤，咧嘴笑道：“林守备！您可算回来了！……要打点什么？还是修补兵器？”
“王师傅，打扰了。”林烽从怀中取出油布包，在打铁炉旁的木台上小心打开，“想请您看看，这是何物？能否……锻打？”
油布展开，露出那块暗青色、泛着幽蓝光泽、形状不规则的金属薄片。
老王头的笑容瞬间凝固。
他凑近了些，浑浊的眼睛死死盯住碎片，然后拿起旁边一把小铁钳，小心翼翼地将碎片夹起，凑到炉火更近处，眯着眼仔细端详。又用钳子轻轻敲击碎片边缘，侧耳倾听。
“叮……” 声音极其清脆悠长，余韵不绝，完全不似普通金属。
老王头脸色越来越凝重。他放下铁钳，又拿起一把自己常用的、淬火很好的精钢锉刀，试图在碎片边缘锉一下。
“嗤——” 一声极其轻微的摩擦声，锉刀上崩掉了几粒细小的钢屑，而碎片边缘光滑如初，连一丝白痕都没留下。
老王头倒吸一口凉气，他取来一柄小铁锤，用尽全力敲击碎片一角。
“铛！” 火星四溅，碎片毫发无损，反而将铁锤的锤头崩出一个小凹坑。
“这……这……” 老王头额头上渗出汗珠，声音带着难以置信的颤抖。
“守备，这东西……老汉我打了一辈子铁，从没见过！绝不是凡铁！不，恐怕……根本不是咱们这儿能有的东西！”
“此话怎讲？” 林烽问。
老王头放下工具，抹了把汗，眼神陷入回忆：
“我年轻那会儿，大概……三十年前？还在朔风军匠作营。听营里一个从外边来的、见多识广的老匠头说过一嘴。他说，这世上有些奇金异铁，非人间炉火可熔，非寻常技艺可锻。有的深埋地心，万年成精；有的……干脆就是从天上掉下来的，带着星火，邪乎得很。”
他指着那块碎片：“您看这纹路，这光泽，这分量，还有这硬得邪门的劲儿……倒有点像那老匠头提过的‘天外玄铁’！可那也只是传说啊！”
“天外玄铁？” 林烽心念微动。
“对，老匠头是这么说的。他还说，大概更早些年，前朝那会儿，好像真有那么一次，天降流火，坠下过这么一块奇铁，但落地时就崩碎了，分成了……好像是四块？被四个人捡回去，此事传开，那四个人的薄片又被四个高手各自夺去。后来……后来就再没听说过了。那些得了碎片的人，有的引来仇家争夺，丢了性命，碎片也就不知所踪了。总之，没人成功过，反倒惹来不少祸事。”
四块？林烽眼神一凝。自己手中这块，莫非就是那四分之一？难怪形状不规则，像是从整体上崩裂下来的。
“王师傅，依你看，这东西，真就没办法锻造？”
老王头苦笑，摇头如拨浪鼓：
“守备，不是老汉推脱。您也看见了，锉不动，砸不弯，烧不化。对付这玩意儿……怕是得找传说里的‘地心火’、‘天雷锤’才成！老汉我是真没辙。这东西，在老汉这儿，就是块看得见、摸得着，却用不了的宝贝疙瘩，不，是祸根！”
他话说得直白，也实在。
林烽沉默片刻，将碎片重新用油布包好，收起。“多谢王师傅指点。今日之事，还请王师傅莫要对外人提起。”
“老汉晓得轻重！守备放心！”老王头连连保证。
离开铁匠铺，林烽走在前面，白小荷落后半步，阿木尔和巴图远远跟在后面。
“守备要找齐另外三块碎片？”白小荷忽然开口。
“有此意。”林烽并不意外她能猜到。
“此物非凡，若能集齐，或许真能锻造出神兵利器，于国于民，未必无用。只是……线索渺茫，那三家得主，恐怕也非易与之辈。”
“既是三十年前旧事，人事变迁，碎片或许早已几经易手，流落各处。”白小荷分析道。
“我知道。”林烽望着街道尽头熙攘的人群，“但值得一试。铁壁城要立足，光有兵不够，还需有利器。此事，需从长计议。”
他心中已有计较。设法打探另外三块碎片的下落，这注定是一条漫长而危险的路。
就在他们走到一处相对僻静的街角时，白小荷的脚步顿了一下，眸子扫向侧后方一条窄巷的阴影。
“有人跟着。”她的声音压得极低，手已按上剑柄。
林烽神色不变，仿佛未闻，继续向前走，口中低声道：“知道，不必惊动。看看她到底想干什么。”
对方很耐心，只是远远吊着，并无靠近或动手的迹象。
走到小街中段，一处堆放杂物、罕有人至的死角，林烽忽然停下脚步，转身，对着空无一人的巷口，朗声道：“苏姑娘既然来了，何不现身一见？如此藏头露尾，未免有失玲珑阁的风范。”
片刻的寂静。